Этимология слов совершенно понятна. Царь - это Цезарь, то есть император. А король - от Карла Беликого. А аналог слова king, König - князь.

 

Но спрашивается - почему библейские и другие древние - цари, а не короли? В Европе все по-другому. Король обозначается термином Rex. И им же, совершенно справедливо, называются древние, в частности, библейские цари. А преемников Римских цезарей, будь то Оттон, Франц-Иосиф, или Наполеон, называют императорами.

 

Почему же в России такое несоответствие?

 

Из Византии. Византийские императоры, перейдя на греческий язык, взяли титул Bazileus, то есть Rex. Тем самым библейский титул и актуальный титул императора совпали. Соответственно, так и перевели Кирилл и Мефодий.

 

При этом Византии ввели специальный термин для варварских королей - не называть же их тем же словом, что и императора. Они взяли из латинского. А по-гречески что-то вроде Regou, точно не помню.