Как я уже писал, "революция цен" началась еще до открытия Америки, после того, как в ~1460 гг в Германии разработали новый метод получения из руды серебра посредством амальгамирования его в ртути.
Вот на графике ниже представлен поток серебра и золота из Америки в Испанию [из 3]. Поскольку соотношение цен на золото и серебро в Европе составляло 12:1, я умножил вывоз золота на 12. Видно, что до ~1550 г. поток золота в денежном выражении даже превышал поток серебра.
Примерно в 1555 г. некто Бартоломе де Медина, с помощью некого немецкого мастера по имени то ли Лоренц, то ли Леонард, сумел адаптировать амальгамный метод к мексиканской руде. Это не было очень просто и сначала не получалось, пока де Медина не стал добавлять в смесь магистрал - прокаленный сульфат меди. Магистрал - красивое слово, некоторые алхимики считали его философским камнем.
Химическая подоплека процесса, не очень простая, подробно разобрана в [1]. Для нас важнее всего, что этот процесс требует немалого количества ртути. Значительная часть этой ртути не рециркулируется. На каждый килограмм серебра расходуется примерно 2 кг ртути.
На карте из [2] приведено расположение серебяных и ртутных руд по всему миру. До 1575 г. не было известно ртутных месторождений в Новом Свете. Поэтому ртуть везли из Испании: те же корабли, которые привозили в Испанию мексиканское серебро, везли обратно вдвое большие количества ртути.
В 1564 г. индейский раб показал своему владельцу богатое месторождение ртути в месте под названием Хуанкавелика в Перу. В 1570 г. испанское правительство приобретает это месторождение, и начинается производство серебра в Потоси в Перу (теперь это Боливия). От Хуанкавелики до Потоси - всего 1800 км, ртуть везут на ламах и мулах, а в Потоси добывают серебряную руду, перемалывают ее на примитивных мельницах, рассыпают на больших плоских patio, засыпают соль и магистрал, заливают небольшим количеством воды и с помощью лощадей тщательно перемешивают в течение нескольких недель. Под действием высокогорного перуанского солнца происходит медленная химическая реакция, в кототой образуется AgCl. Потом добавляют ртуть и еще перемешивают в течение нескольких недель. Ртуть вступает в химическую реакцию с AgCl, в результате получается каломель Hg2Cl2 и металлическое серебро, которое растворяется в избытке ртути. Тяжелая амальгама серебра отстаивается, затем ее собирают, фильтруют и отгоняют ртуть.
Вот так выглядит этот процесс на картинке ХIХ в. в Мексике.
А вот - картинка 1584 г. из Потоси.
Вот так Потоси выглядит сейчас. Удивительно, какую роль сыграло это глухое место в мировой истории.
Серебро переплавляют в слитки, которое на ламах же везут до Тихого океана.
Затем морем до Панамы, сухопутным путем через Панамский перешеек, и большими флотилиями, чтобы уберечься от пиратов, везут серебро в Испанию.
Работали главным образом индейцы. На индейские селения накладывали трудовую повинность (=mita) в счет дани, которую они должны были платить королю. Сначала им платили, но по мере инфляции серебра трудовая повинность становилась все больше похожа на рабство. Окрестные жители постепенно разбегались, и рабочая сила становилась все большим дефицитом.
Но главная беда для Испании состояла не в этом. По мере "революции цен" росла и цена на ртуть и на перевозки, и в какой-то момент производство стало невыгодным. Осталась только выплавка, которая требует гораздо более качественных руд.
На этом, собственно говоря, навсегда и кончилось могущество Испании как мировой державы. В [3] пишут, что дефицит серебра в Испании нарушил и торговлю с Китаем, остро нуждавшемся в импорте серебра, и в конечном счете привел к кризису династии Мин в середине 17 в.
- Johnson DA and Whittle K. (1999) The chemistry of the Hispanic-American amalgamation process J. Chem. Soc., Dalton Trans., 23:4239–4243
- Guerrero S (2016) The history of silver refining in New Spain, 16c to 18c: back to the basics. History and Technology 32: 2
- http://mygeologypage.ucdavis.edu/cowen/~gel115/115ch8.html