Василий Львович тотчас привел два державинских стиха из оды на смерть старика Бецкого, который умер четыре года назад:
Погас, пустил приятный
Вкруг запах ты...
Державин сравнивал старика Бецкого с ароматным огнем лампады, но без упоминания о лампаде стих становился двусмыслен и даже неприличен. Василий Львович лепетал все это лукаво. Все заулыбались, а женщины не успели или не захотели разгадать шутки.
Но позвольте, ведь у Державина лампада упоминается в предыдущей строке!
Как огнь лампады ароматный,
Горел, погас, пустил приятный
Вкруг запах ты.
Тынянов, как пишут, сочинил этот эпизод, исходя из письма Карамзина Дмитриеву:
Г.Р. Державин прислал мне пиес десять, из которых на смерть Бецкого самая лучшая. Один стих рассмешил меня, и я вспомнил, что ты мне сказывал.